En un mundo atravesado por desafíos ambientales, sociales y económicos cada vez más complejos, hay una fuerza que muchas veces trabaja lejos de los grandes titulares: el voluntariado.

Personas que ofrecen su tiempo, sus conocimientos y su energía para acompañar a otras, proteger el ambiente, fortalecer sus comunidades o responder ante situaciones de emergencia. En reconocimiento a ese aporte, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó 2026 como el Año Internacional de los Voluntarios para el Desarrollo Sostenible, mediante la resolución A/RES/78/127, aprobada el 18 de diciembre de 2023.

La ONU plantea que esta celebración no debe limitarse a homenajear a quienes ya realizan tareas voluntarias. El objetivo es también fortalecer el vínculo entre voluntariado y desarrollo sostenible e impulsar su integración en las políticas y estrategias de desarrollo.

La ONU sostiene que el voluntariado fortalece las comunidades, favorece la participación y promueve la responsabilidad compartida, y lo considera tanto un medio como un fin para avanzar hacia el desarrollo sostenible. 

La Asamblea General invita a los Estados, al sistema de Naciones Unidas y a otros actores —incluidas organizaciones de la sociedad civil, el sector privado y el ámbito académico— a participar en la celebración del Año Internacional. También pide reconocer y medir la contribución de los voluntarios, incorporar el voluntariado en la planificación del desarrollo y promover políticas que eliminen desigualdades y riesgos asociados a la actividad voluntaria. 

De esta manera, 2026 plantea una pregunta que trasciende a las propias organizaciones de voluntariado: ¿cómo hacer que la participación ciudadana sea una parte reconocida y sostenida de las estrategias de desarrollo?

El desarrollo sostenible no se construye únicamente desde los gobiernos, las instituciones internacionales o las grandes empresas. También se construye en los barrios, las escuelas, las organizaciones sociales y los espacios comunitarios. Se construye cada vez que alguien decide dedicar parte de su tiempo a una causa que considera importante.

La conmemoración permite mirar hacia atrás, pero también pensar hacia adelante. ¿Qué lugar tendrá el voluntariado en las sociedades que queremos construir? ¿Cómo pueden las instituciones acompañar mejor a quienes participan? ¿Cómo reconocer el valor de ese trabajo, muchas veces invisible?

2026 puede ser una oportunidad para mirar alrededor y descubrir dónde hace falta participar. Porque, como propone Naciones Unidas, cada contribución importa. Y cuando muchas contribuciones se encuentran, lo que comienza como un gesto individual puede convertirse en una fuerza colectiva capaz de transformar una comunidad. El futuro sostenible que buscamos también se construye con personas dispuestas a involucrarse.